10月24日，日本环境省宣布将把新潟县佐渡市出生的16只朱鹮归还中国。中国方面计划于29日访问日本，在佐渡市的朱鹮交流会馆进行交接签署仪式，并于31日将这些朱鹮运至北京。
这是自2016年以来，时隔8年再次进行的朱鹮归还活动。根据中日双方的备忘录，日方需要从中国提供的朱鹮所繁育的后代中，归还一半给中国。此次归还的朱鹮是2016年至2022年间在佐渡朱鹮保护中心出生的，共有9只雌性和7只雄性。运送前，它们已被隔离并接受了包括禽流感在内的相关检疫。待北京动物园的饲养准备工作就绪后，这些朱鹮将被正式接收。
朱鹮被誉为“吉祥之鸟”，曾广泛分布于东亚，深受中日韩三国人民喜爱。进入20世纪，野生朱鹮在朝鲜半岛、日本等地相继绝迹。1981年，专家在陕西省秦岭腹地发现7只野生朱鹮，秦岭成为朱鹮的“诺亚方舟”。经过多年的培养繁育，全球朱鹮种群数量增长至1万余只，朱鹮保护被誉为“世界拯救濒危物种的成功典范”。
2008年和2013年，中国两次向韩国赠送朱鹮。到目前为止，已经有500多只朱鹮在韩国昌宁郡的朱鹮复原中心成功孵化、成长。2021年，韩国放归的朱鹮第一次实现了野外自然繁殖。截至目前，韩国已经有7只朱鹮在野外出生并存活。
1999年，作为中国赠送给日本的礼物，朱鹮“洋洋”和“友友”在日本朱鹮即将灭绝之际来到佐渡，拯救了日本的朱鹮族群。截至2023年12月，全日本的朱鹮数量为693只。日本环境省也将朱鹮在该国濒危物种红色名录中的级别从“野生灭绝”下调至“濒临灭绝1A类”。
如今，朱鹮在中日韩三国的合作繁育研究下，均实现了野化放飞，朱鹮保护工作取得了阶段性成果。一些网友回忆起自己还有朱鹮的邮票，对这次回归充满期待。
