古代一直处于落后状态的西方，为什么会成为近代世界的主导？
一直以来，讲西方的崛起，大多数专家学者都会归因于西方思想的解放、科技的发展以及政治体制的改革，还有就是工业的发展。也就是谁掌握了科技和工业，最终就能崛起。或者说西方的崛起是靠民主制度、自由贸易、先进文化等。这些看似正确，但都没有抓住本质，因为无论是文化、科技还是工业，还是体制，归根结底还是要经济的发展，而经济的发展离不开资本，也就是资本原始积累。那么西方资本的原始积累，也就是第一桶金来自哪里？西方是怎么获得第一桶金的？ 资本原始积累不会从天而降，不是天上掉馅饼。
其实简单一句话就是，西方崛起源于地理大发现，源于暴力掠夺或战争（战争催生了军事革命与军事-财政国家），源于殖民与奴役！
首先就是西方的地理大发现。地理大发现又名探索时代或发现时代、新航路的开辟、大航海时代。顺便说下，郑和下西洋是1405年至1433年，是15世纪前期，而地理大发现始于15世纪后期。东学西渐为地理大发现提供了强大的技术支撑，如中国的四大发明。正如马克思所说：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具，总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”15世纪后期西方掌握了地图学、航海术与造船术后，地理大发现才有可能。地理大发现是15世纪末到17世纪末，欧洲的船队出现在世界各处的海洋上，寻找着新的贸易路线和贸易市场。在这些远洋探索中，欧洲人发现了许多当时在欧洲不为人知的国家与地区，如美洲、澳洲。与此同时，欧洲涌现出了许多著名的航海家。
伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流开始大量增加，殖民主义开始出现。欧洲推行殖民主义历时约400年，从15世纪末到19世纪末。最早推行殖民主义的是葡萄牙、西班牙，15-16世纪它们把魔爪伸向非洲、亚洲与新发现的美洲。17世纪的最初一两年，英国与荷兰分别建立自己的“东印度公司”；此后一百多年，它们与法国相继建立海外殖民地，争夺的重点是美洲。从19世纪中叶起，更多的欧洲国家参与对非洲与亚洲的争夺，非洲差不多被彻底瓜分，很多亚洲国家也沦为殖民地。在欧洲崛起的过程中，几乎所有的大小欧洲国家都参与了殖民主义掠夺，包括北欧国家（瑞典、丹麦、芬兰、挪威）。殖民制度大大地促进了西方贸易和航运的发展。在殖民掠夺中，垄断公司（如东印度公司）是资本积累的强有力的手段。英国在1600年底建立东印度公司，作为其在印度、中国及其他亚洲国家推行殖民主义掠夺政策的工具。从十八世纪中叶起，该公司拥有军队和舰队，形成巨大的军事力量，靠武力完成了对印度的占领，获得了对印度实行殖民统治的权力，操纵了这个国家最重要的管理职能，以及对印度贸易的垄断。由荷兰政府建立的东印度公司，也是一家拥有自己的军队与舰队、可以发行货币、可以与相关国家订立正式条约、对占领土地（如印度尼西亚、马六甲、中国台湾）实行殖民统治的暴力集团。有了武力作后盾，这两家公司的触角伸向哪里，它们就把市场拓展到那里；如果本地人不愿与之往来，它们就用枪炮轰开市场的大门，并把不公平的贸易“规则”强加给对方。 鸦片战争就是它们开拓市场方式的范例。除了英国与荷兰外，设立东印度公司的还有丹麦（1616-1772）、葡萄牙（1628-1633）、法国（1664-1794）、瑞典（1731-1813）、奥地利（1775-1785）。除了各国的东印度公司以外，欧洲列强还按地域设立了其它很多形形色色的特许公司，它们都是推行殖民主义、为宗主国开拓海外市场的工具，而不是纯粹的商业实体。到18世纪末，欧洲列强已开辟了大片的海外市场，从而为引爆工业革命奠定了决定性的基础。没有世界市场，就不可能有工业革命。殖民地为迅速产生的工场手工业保证了销售市场，保证了通过对市场的垄断而加速的积累。在欧洲以外直接靠掠夺、奴役和杀人越货而夺得的财宝，源源流入西方，在西方国家转化为发展的原始资本。
伴随殖民主义而来的是大规模的跨大西洋奴隶贸易。最早进行奴隶贸易的正是最早推行殖民主义的国家：西班牙与葡萄牙从16世纪初就开始长途贩卖奴隶；荷兰、英国、法国紧随其后，并把奴隶贸易的规模越做越大；后来，其它欧洲国家卷入奴隶贸易，包括丹麦、挪威等国。在《资本论》第一卷第七篇“资本的积累过程”中，马克思也谈到奴隶贸易与原始积累的关系：“美洲金银产地的发现，土著居民的被剿灭、被奴役和被埋葬于矿井，对东印度开始进行的征服和掠夺，非洲变成商业性地猎获黑人的场所：这一切标志着资本主义生产时代的曙光。这些田园诗式的过程是原始积累的主要因素”。
同时，奴隶制也是工业革命率先在欧美爆发的重要原因。在18世纪末、19世纪初（即英国工业革命的关键时期），英国与实行奴隶制的加勒比种植庄园进行贸易往来，对英国本土经济发展起到的促进作用大于其它任何因素。奴隶制助力英国资本主义率先进入工业化，并在争夺全球霸权方面超越其对手。整个美国的工业起飞与奴隶制有千丝万缕的联系。奴隶制为罗德岛的纺织厂提供了棉花，为纽约的银行带来了的财富，为麻省的制造商创造了市场，为康涅狄格州的城市建设进行了投资，为运输、销售南方农产品和北方工业品的商人带来了源源不断的生意；总而言之，奴隶制对当时美国经济发展的贡献无论怎么估计都不过分。
奴隶贸易与奴隶制把非洲、加勒比、拉丁美洲、北美、英国、以及整个欧洲都联成一体，进而与中国也发生了关系。 “奴隶在美洲开采的白银首先为欧洲各帝国提供了进入中国市场、并换取来自中国消费品的机会；奴隶种植的农产品使英国有可能逃避对其人口增长的环境限制，从而取代中国、成为世界经济的领头羊。”
工业革命除了需要资本、资源、市场之外，发展工业还需要相关人才，如企业家和工程技术人员。在这方面，军事组织（国家的常备军与私人雇佣军）与国防工程发挥了相当大的作用。在16-18世纪，欧洲各个政治体之间战争不断，那时规模较大的社会组织就是军事实体。 组织战事的人往往具有冒险精神、敢于承担风险，还知道如何进行远距离运作，这些都与所谓“企业家精神”暗合。如欧洲各国的东印度公司及特许公司往往是商业组织与军事组织的混杂。战争创造了各式各样的商务机会，例如大小规模的军品生产，陆军与海军的补给，建造战舰与堡垒的承包商与分包商，跨国银行服务，以及尾随军队提供服务的商贩等等，这些生意的经营者往往与军队有千丝万缕的联系，很多现职与退役的士兵与军官可以利用自己在军队获取的组织能力，游走于军队与公司之间，变为叱咤商海的企业家。 在这个意义上，军事革命创造一种环境，使得军人中走出一批又一批企业家与公司经营者、管理者。
伴随着16-17世纪展开的军事革命（即在武器、军队组织与规模等方面发生了革命性的变化。），各国军队的规模变得越来越大，组织的方式变得越来越复杂，战场涉及的空间范围也扩张到全球，这一切都使得战争的费用急剧攀升。为了支撑战争（因为战争是有利可图的），就需要国家用财政金融工具来为军队的运作筹钱。当然，反过来军事竞争也可以倒逼财政、金融手段的进步，让政府学会如何筹钱。17-19世纪的西方强大的军事需求强有力地推动了欧洲各国逐步建立起更为发达的财政体制，就是所谓“军事-财政国家”，即那些能够通过税收和其他的财政创新手段保障大规模战事进行的国家。“军事-财政国家”这种政治创新引领了西方的技术创新与经济发展。军事-财政国家在17世纪至19世纪之间征服了世界各地的大片土地，成为了全球霸主。
综上所述，大规模殖民主义（16-19世纪）、大规模奴隶贸易（16-19世纪）、军事革命（16-17世纪）、财政-军事国家的出现（17-18世纪）、科学革命（16-18世纪）、税收增长（17-20世纪），这些都发生在工业革命（18世纪下半叶-19世纪）之前。资本、资源、市场、人才、技术在英国与欧洲各国的崛起过程都扮演了不可或缺的的角色，没有这些西方就开启不了工业革命，没有工业革命，西方也就成不了世界的主导。通过梳理近代西方历史，我们会发现西方世界崛起的过程就是一部动荡和战争的历史。虽然在战争中，催生了军事革命与军事–财政国家，但他们在战争中杀害了大量的人，掠夺了大量的财富。西方的原始积累几乎全部来自于掠夺、殖民与奴役。
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