Science 饱了还想吃甜点？即使饱餐一顿，大多数人仍然能吃得下甜点。研究表明，负责饱腹感的神经元也能引发对糖分的渴望。2月13日，《科学》杂志发表了相关研究成果。
先前研究发现，大脑中天然存在的阿片类物质在糖瘾中起着关键作用，这些物质主要由下丘脑弓状核中的前阿片黑素细胞皮质激素（POMC）神经元制造，这些神经元还控制进食后的饱腹感。
为了探究POMC细胞在糖瘾中的作用，德国马克斯·普朗克代谢研究所的研究人员追踪了这些神经元在大脑中发出的阿片信号。他们将小鼠脑切片浸泡在能与阿片受体结合的荧光溶液中，发现受体密度最高的区域是丘脑室旁核（PVT），该区域调节进食和其他行为。这表明，对糖的渴望与下丘脑弓状核和丘脑室旁核之间的交流有关。
研究人员监测了小鼠进食常规食物时这两个脑区神经元的活动。90分钟后，小鼠似乎吃饱了，只小口啃咬了一些额外的食物。这时，研究团队给它们提供了一份含糖的甜点。结果显示，吃甜点时小鼠大脑区域之间的神经元活动平均增加了四倍，这种增加甚至在小鼠开始吃甜食之前就已经开始了，说明这一大脑通路决定了小鼠对糖的渴望。
利用光遗传学技术，当研究人员抑制POMC神经元向PVT发出信号时，小鼠的甜点摄入量减少了40%。Fenselau表示，这些细胞类型不仅产生饱腹感，还会释放引起食糖欲望的信号，尤其是在饱腹状态下。这解释了为什么动物，包括人类，在已经吃饱的情况下仍会过度摄入糖分。
Fenselau指出，目前还不清楚动物如何进化出这种神经通路，但可能是因为糖比脂肪或蛋白质等其他来源更容易转化为能量，吃甜点几乎就像给油箱加油一样。他希望这项研究能为肥胖症治疗带来新方法，不过也承认饥饿和渴望在日常生活中非常复杂，大脑中还有许多其他途径可能会影响这一通路。
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